菊芋（きくいも）はどこで買える？生が並ぶのは11月中旬〜3月、直売所・産地通販と通年買える加工品

名前は聞くのに、いざ探すと売り場が見つからない野菜があります。菊芋（きくいも）はその代表格でしょう。じゃがいもやさつまいもの隣に置かれていることはまずなく、近所のスーパーを三軒まわっても見つからないという話になりがちです。理由ははっきりしていて、生の菊芋には店に並ぶ時期が決まっているからです。JAの出荷情報を見れば、その期間は一目で分かります。そして時期を外していても、粉末やお茶といった加工品なら一年中手に入ります。

まず「いま買える時期かどうか」を確かめる

菊芋はキク科ヒマワリ属の多年草で、地下にできる塊茎を食べます。江戸時代末期に飼料用の作物として日本へ入ってきたという経緯があり、青果として本格的に流通するようになったのは比較的最近です。秋に黄色い花を咲かせ、茎葉が枯れたあとに掘り出すため、収穫と出荷は冬に集中します。

福岡県筑紫野市のJA筑紫は、農畜産物の紹介ページでキクイモの出荷時期を「11月中旬〜3月」と明記しています。JA筑紫キクイモ研究会が栽培したものを、市場出荷と農産物直売所ゆめ畑で扱うという書き方です。産地によって前後はしますが、季節の輪郭はここで押さえられます。

裏を返すと、4月から10月にかけて生の菊芋を店頭で探すのは分が悪い、ということです。夏に「どこにも売っていない」と感じるのは、その店の品ぞろえの問題ではなく、畑にまだ無いからです。

生の菊芋を置いている売り場はどこか

菊芋は個々の農家が作っている規模が多く、大量に集荷して全国へ配るという流通に乗りにくい野菜です。そのため、産地の近くほど手に入りやすく、産地から遠いほど通販が現実的になります。

佐賀県三瀬村の生菊芋を扱う「さがまちショップ」のように、自治体や地域の特産品サイトが産地直送で売っている例もあります。こうしたサイトは、栽培方法や保存のしかたまで書いてあることが多く、初めて買うときの手がかりになります。道の駅や産直での買い方に慣れている人なら、同じ感覚で探せます。

加工品なら季節を問わず買える

菊芋を試したいだけなら、生にこだわる必要はありません。乾燥させて粉にしたパウダー、焙煎して茶にしたもの、薄切りを揚げたチップスなど、保存の効く形に加工された商品が通年で流通しています。生のものと違って時期の縛りがなく、少量から買えるのも利点です。

加工品は「菊芋が何%入っているか」が商品によって違います。パウダーやチップスのように菊芋そのものを乾かしただけの商品と、他の素材と混ぜた健康食品とでは中身が別物です。原材料名の欄を見て、菊芋が先頭に来ているかどうかを確かめてください。食べる米ぬかパウダーやオオバコサイリウムと同じ棚に並んでいることもあります。

成分表に載っている数字を見ておく

菊芋は「イヌリンが豊富な健康野菜」として紹介されることが多い野菜です。JA筑紫も、イヌリンという水溶性食物繊維を豊富に含み、血糖値の上昇を抑える効果が期待できる健康野菜だと説明しています。ただし、期待という言葉が使われているとおり、これは病気の治療や予防を保証するものではありません。買う前に、公的な成分表に何が載っているかを一度見ておくと、商品説明との距離感がつかめます。

注目したいのは廃棄率の20%です。でこぼこした形なので皮をむくと目減りが大きく、1kg買っても食べられるのは800g程度という計算になります。まとめ買いをするときは、この分を見込んでおくと過不足が出にくくなります。

買ったあと、どう保存するか

生の菊芋は水分が抜けやすく、扱いを間違えるとすぐにしなびます。JAグループの解説では、土をつけたまま新聞紙などで包んで冷蔵庫で保存する方法が挙げられています。長期保存をするなら、可能であれば土に埋めるという方法も紹介されています。

使い切れそうにない量を買ってしまった場合は、早めに加工してしまうほうが確実です。薄切りにして乾かす、きんぴらや甘酢漬けにするなど、水分を抜くか味を入れるかのどちらかに寄せます。青森県のJA女性部が「きくいもの甘酢漬け」をレシピとして公開しているように、産地には保存を兼ねた食べ方が残っています。

選ぶときに見るところ

直売所では、同じ値段でも状態に差が出ます。JAグループが挙げている選び方は、傷がついておらず、重みがあり、身がしっかりしているもの、というものです。実際に手に取ると、水分が抜けたものは見た目より軽く、皮の表面にしわが寄っています。

産地はいくつかに分かれています。福岡県筑紫野市のようにJAが研究会を作って取り組んでいる地域もあれば、佐賀県三瀬村のように水の良さを前面に出して産地直送で売っている地域もあります。同じ菊芋でも、産地によって大きさや色合い、甘みの出方が違います。何度か買って好みの産地を見つける、という楽しみ方ができる野菜です。

よくある質問